L'appareil photographique LEICA M1 est constitué d'un boitier de petite taille en métal chromé ainsi que d'une coque en plastique noir effet cuir. Pensé à partir du LEICA M2, il ne possède pas certains de ses accessoires comme le sélecteur de cadre, le retardateur et le télémètre couplé. La partie frontale est pourvu d'une fixation pour objectif, de la fenêtre du viseur ainsi que d'une fenêtre d'éclairage du viseur. La fenêtre du télémètre présente sur LEICA M2 a été obstruée par le nom du modèle, M1.

Le capot supérieur quant à lui est équipé :

- D'un bouton de rembobinage

- Un barillet de réglage des temps de pose

- Un levier d'armement

- Un bouton de déclenchement

- Un compteur de poses

- Une glissière porte-accessoires.

L'arrière de l'appareil est pourvu d'un oculaire du viseur, et d'une paroi dorsale rabattable pourvue d'un indicateur de film. Les prises de contact pour flash électronique et pour lampe-flash sont obstruées par deux boutons en plastique blanc.

Le dessous de l'objet est doté du compartiment des piles ainsi que d'un écrou de pied.