L’ultra microtome Sorvall est un appareil à très grande précision qui réalise des coupes de cellules de 60 à 100 nm d’épaisseur ensuite étudiées au microscope électronique. Généralement les tissus étudiés sont fixés ou congelés, et dans le cas du microtome, on paraffine les tissus afin de supprimer l’eau contenue, puis on colore les coupes. L’ultra microtome fonctionne sur le même principe que pour le microtome dont la lame est généralement en acier (ou dans un alliage comme celui des lames de rasoir), sauf que l’ultra microtome a une lame en diamant (ou en verre). L’avance mécanique du microtome est remplacée par un mécanisme thermique réglé par un dispositif électronique, et une loupe binoculaire permet le contrôle de l’opération de coupe. La coupe est recueillie flottant sur de l’eau puis transférée sur grille.