Le laser à gaz Hélium - Néon émet en continu un faisceau de lumière rouge à la longueur d'onde ? = 632,8 nm ( d'autres peuvent émettre un faisceau vert (? = 543 nm)). Le gaz contenu dans le tube du laser est un mélange de gaz rares chimiquement inertes. Le néon est dilué dans l'hélium qui est le constituant majoritaire (90 %). Les atomes d'hélium majoritaires sont excités par décharge électrique. Lors des collisions d'un des atomes de néon, minoritaires, initialement dans l'état fondamental, avec un atome d'hélium excité, l'énergie E2 de l'hélium est transmise au néon.