Le phénakistiscope est un jouet optique inventé par Joseph Plateau en 1833. Le phénakistiscope se compose manche en plastique cannelé marron et d'un disque sur lequel se trouve un mouvement décomposé en une série de 10 images fixes. La face arrière du disque est peinte en noir. Le disque est pourvu de fentes sur les contours. Lorsque le disque est en rotation, les fentes servaient de point de fixation afin de voir des images s'animer. 

Il existe deux versions du phénakistiscope, un avec deux disques et un avec un seul disque. Celui que nous venons de décrire est la version la plus répandue.