La presse Paterson est composée d'une enceinte haute pression (hydrostatique). La contrainte appliquée à l'échantillon est contrôlée par une cellule interne de mesure de contrainte. Cette configuration évite les contraintes de friction. Le mouvement du piston qui engendre une déformation, est commandé par un système d'asservissement mécanique d'une grande fiabilité et flexibilité. Les hautes températures sont produites par un four interne à trois zones de chauffage qui assurent des gradients thermiques bas (+ 1°C sur 3 cm). Ces températures peuvent atteindre jusqu'à 1400°C.

L'accès à cet appareil s'effectue au moyen d'une échelle qui facilite la mise en place et l'accès aux échantillons mais aussi la surveillance lors des expériences et l'entretien de la machine.