Cette planche de parasitologie AUZOUX : Pediculus capitis comporte des chromolithographies légendées : 1. Pou femelle. 2. Pou mâle. 3 a, b et c. Trompe rétractile. 4. Ponte des lentes (œufs) sur les cheveux de l'hôte. 5 à 7. Développement de l'insecte dans la lente. 8 à 12. Trepona recurrentis et Ricksettsia prowazeki, éléments inconnus (suspicion de cellules sanguines : hématies, polynucléaires, ...). Les poux de la tête sont des insectes hématophages : ils se nourrissent exclusivement du sang de leur hôte qu'ils piquent deux à quatre fois par jour grâce à une trompe rétractile et peuvent vivre sur le cuir chevelu jusqu'à deux mois. Hors de ce milieu, le pou meurt de faim ou de déshydratation en quelques jours. Ces parasites mesurent entre un et trois millimètres de long. Ils sont reconnaissables à leurs trois paires de pattes griffues qui leur permettent un déplacement rapide, à leur abdomen pointu pour le mâle et bilobé pour la femelle ainsi qu'à leur rostre comportant les pièces buccales (stylets). A jeun, leur couleur est grise et une fois gorgé de sang, ils deviennent rouge ou noir. Le pou femelle pond cinq œufs en moyenne par jour, pendant trois à quatre semaines. Il les fixe aux cheveux par une colle extrêmement résistante appelée cément. Ces lentes mettent une semaine à se développer. A l'issue de cette période a lieu l'éclosion : chaque lente libère une lymphe qui mue trois fois avant de devenir adulte. Le pou de tête est responsable de la pédiculose du cuir chevelu qui se caractérise principalement par des démangeaisons. Parfois apparaissent des inflammations des ganglions lymphatiques ou des lésions eczématiformes sur la nuque et les épaules.