La balance trébuchet est un type particulier de balance ordinaire. C'est une balance de précision, utilisée pour peser de faibles quantités de substances. Dans ce type de balance, le levier à bras égaux est constitué d'un fléau rigide dont le point d'appui est un couteau central, fabriqué avec un matériau très dur, dont la forme est celle d'un prisme triangulaire et dont une arête repose sur un petit plan horizontal du même matériau. Aux extrémités du fléau, 2 autres couteaux équidistants du couteau central supportent 2 petits plans horizontaux auxquels ont été fixés les étriers portant les 2 petits plateaux. Les arêtes des 3 couteaux doivent être absolument parallèles et coplanaires. Le fléau, sous l'action des force-poids agissant sur les 2 petits plateaux, effectue des oscillations amorties autour de la position d'équilibre. Une aiguille solidaire du fléau permet d'observer, sur une échelle graduée (sans valeur), les oscillations et de déterminer la position d'équilibre. Les couteaux étant très délicats, on ne leur fait supporter la charge qu'au moment d'effectuer la pesée. Lorsque la balance est en position de repos, un dispositif de blocage actionné manuellement de l'extérieur soulève le couteau central, le sépare du plan d'appui et sépare également les couteaux des plateaux de leur plan d'application. Cette balance dont le corps principal est en bois est composée de deux plateaux en métal. Elle est équipée d'un tiroir pour ranger des accessoires. Il contient des poids de 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100, 200, 500 et 1000 grammes. Chacun possède un poinçon (dessins ou lettres) qui corresponde à la marque de l'État apposée sur les objets en métal précieux et en laiton. Il renferme aussi divers documents postaux permettant d'envoyer des plantes sèches pour études scientifiques (bulletin d'expédition, déclaration en douanes, fiche de contrôle, souche, récépissé, port payé), les tarifs principaux en régime international, des notes sur les tarifs selon les poids, un récépissé de recommandé et les instructions de l'expéditeur, un bulletin officiel des PTT avec son annexe.