Cette planche parasitologie AUZOUX : Moustique piquant comporte des chromolithographies légendées : 1. Piqûre d'un moustique femelle. 2 et 3. Vues de profil et de dessus de la tête. 4. Coupe de la tête. Le moustique fait partie de la famille des Culicidae, de l'ordre des diptères et du sous-ordre des nématocères. Aujourd'hui, 3 519 espèces sont décrites, réparties en trois sous-familles et plus de 44 genres. Les genres Aedes, Culex, Eretmapodites, Mansonia et Anophèles sont les principaux vecteurs de maladies. Ils sont à l'origine du paludisme, de la dengue, des fièvres jaune, de la vallée du Rift, du Nil occidental, du chikungunya, des encéphalites virales et des filarioses. Ces maladies sont inoculées lors de la piqûre via les glandes salivaires infectées du moustique femelle. Le moustique enfonce ses stylets dans l'épiderme jusqu'au sang, en perforant la peau. Ce stylet est divisé en deux parties : l'hypopharynx qui permet d'injecter la salive anesthésiante et anticoagulante et le labre qui permet d'aspirer 4 à 10 millimètres cubes de sang. Si le moustique est contaminé, le parasite inoculé se dirige alors vers l'estomac. Les moustiques sont reconnaissables par leurs longues antennes, leurs fines pattes, leurs deux paires d'ailes étroites couvertes d'écailles, leur thorax avec un segment médian hypertrophié renfermant les muscles des ailes, l'abdomen à huit segments formés d'anneaux emboîtés et réunis par une membrane flexible, deux segments transformés en organes reproducteurs. Les femelles se distinguent par leurs pièces buccales en forme de trompe rigide appelée proboscis et des antennes plumeuses. Leur taille varie selon les genres et espèces de 3 à 40 millimètres mais ne dépasse généralement pas 10 millimètres. Chaque femelle est fécondée une seule fois dans sa vie. Son repas est constitué principalement de sang nécessaire à la maturation des œufs, parfois de nectar et d'eau sucrée. Les œufs (entre 800 et 2500 selon les espèces) sont alors déposés dans des zones humides, isolément ou en amas. Au bout de deux jours, les larves se développent dans l'eau et respirent à la surface grâce à un siphon. Elles ne possèdent pas de pattes et sont constituées d'une tête avec une paire d'antennes, un appareil masticateur, un large thorax et un abdomen. Les yeux, le proboscis, les pattes et les ailes sont à peine visibles. Leur alimentation se compose alors essentiellement de phytoplancton, de bactérioplancton, d'algues microscopiques et de particules de matière organique en suspension dans l'eau. La larve laisse alors place à la nymphe qui présente un céphalothorax fortement renflé avec deux trompettes respiratoires et une extrémité abdominale aplatie en palettes ou en nageoires. De la nymphe émerge au bout de deux jours l'adulte volant qui vit entre 15 et 30 jours.