La boîte de résistances par Jules CARPENTIER se présente sous la forme d'une boîte parallélépipédique en bois verni à quatre pieds en bois sur laquelle est fixée une plaque de bakélite. Sur cette plaque sont fixées deux bornes de branchement en laiton à vis moletées ainsi que 17 plots en laiton et en bakélite. Ces plots (ou fiches) sont séparés par des pièces de laiton et s'insèrent dans de petits trous. En-dessous ou au-dessus de chaque trou est inscrite la valeur de la résistance correspondante (1, 2, 2, 5, 10, 20, 20, 50, 100, 200, 200, 500, 1000, 2000, 2000, 5000). L’une est notée « infini » et l'ensemble forme un "U", reliant les deux bornes.

La boîte de résistances est une résistance variable accessible à partir des deux bornes. Il est possible de faire varier la valeur de la résistance en ôtant ou en ajoutant des plots qui sont reliés à des résistances calibrées.

Lorsque tous les plots sont en place, la boîte a une résistance très faible. Il suffit ensuite d'enlever un plot pour introduire dans le circuit la résistance correspondante. La résistance équivalente est égale à la somme des résistances dont les bobines des plots ont été enlevées. Il est ainsi possible de faire varier la résistance entre 1 et 5000 ohms.

La boîte de résistances était utilisé avec une boîte à pont de wheatstone employé également pour la mesure de résistance électrique et un galvanomètre type Deprez D'Arsonval.