La lampe à arc électrique est composée de deux baguettes taillées dans du charbon. Elles sont enfermées dans une sphère creuse et métallique, percée d'une large ouverture circulaire. Deux vis permettent de rapprocher plus ou moins les deux baguettes. Enfin, deux électrodes permettent de relier l'appareil à une source de courant

La lanterne de projection, utilisée conjointement à la lampe à arc électrique, permet de projeter des images. Pour cela, il s'agit d'amorcer l'arc électrique afin d'obtenir la source lumineuse Pour cela, il faut relier les deux électrodes à une source de courant. Il faut rapprocher (à l'aide des deux vis) les deux baguettes jusqu'à ce qu'elles soient en contact. Une fois l'arc amorcé, les deux baguettes sont écartées de façon à avoir un arc lumineux. Une fois la lumière artificielle obtenue, il suffit de glisser l'objet représenté sur une plaque à l'intérieur de la lanterne, tête en bas.

Afin d'obtenir une image nette, il faut réaliser la mise au point en agissant sur le bouton à crémaillère. L'image est alors projetée agrandie et renversée, soit tête en haut. Cependant, il faut régulièrement intervenir sur l'écartement des deux baguettes du fait de l'usure due à la combustion des charbons.