Le polarimètre de Nörrenberg se compose d'un socle à tiroir compartimenté en bois et d'une colonne en laiton. Sur le socle en bois est fixé un miroir circulaire horizontal à l'aide de vis. La colonne en laiton soutient, de haut en bas, un objectif, une lentille, un support métallique et un miroir sans tain pouvant s'incliner plus ou moins en tournant autour d'un axe horizontal.

Cet instrument permet d'obtenir un faisceau de lumière polarisée pour étudier notamment les phénomènes de coloration produits par la polarisation rotatoire. La lumière arrive sur le miroir sans tain et est réfléchie par le miroir horizontal fixe. Seules les ondes qui coupent le plan en verre sont déviées vers les lentilles et sont ainsi observables par l'objectif. Il est possible de décomposer les ondes lumineuses selon l'inclinaison du plan en verre et de l'angle de l'objectif.