Le lecteur de spectres par Charles BEAUDOUIN est composé d'un socle en fonte, d'une lunette en laiton et d'un plateau mobile. Ce dernier est commandé par des vis de construction qui permettent son déplacement de manière horizontale et verticale. La plaque photographique impressionnée par un spectre était placée sur le plateau et il était ensuite possible de procéder aux mesures des espacements des raies du spectre.

Le lecteur de spectre BEAUDOUIN dernier permet de décomposer les différentes couleurs ou longueurs d’onde de la lumière émise par une substance et de détecter ainsi les atomes qu’elle contient.

Composé de raies successives, le spectre est assez proche visuellement d’un code-barre. Il est caractéristique d’un élément ou espèce d’atome. L’introduction par Charles Féry de pièces optiques en quartz au sein de l’entreprise BEAUDOUIN a permis de produire un spectre jusque dans l’ultraviolet sur une longueur de 230 millimètres, contrairement au 45 millimètres habituels. Une graduation en millimètres et centimètres sur la platine rappelle par ailleurs cette mesure.