Le prisme conique est enchâssé dans un support circulaire opaque, il est maintenu à la verticale par une tige en laiton sur laquelle une articulation permet de régler la hauteur du disque. L'ensemble repose sur un socle circulaire en fonte.

Le prisme conique sur pied permet d'étudier le spectre de la lumière blanche. Dans l'obscurité, lorsqu'un faisceau de lumière blanche arrive sur le prisme, la tache lumineuse n'est plus au centre du disque, elle est déviée. La lumière qui sort du prisme est décomposée et s'étale en une multitude de faisceaux colorés (spectre de la lumière blanche), reproduisant les couleurs de l'arc-en-ciel.