Cet instrument se compose d'une tige verticale en laiton et en verre servant de support à laquelle pour un cadran en ivoire. Au centre de ce cadre se trouve un axe horizontal autour duquel tourne une aiguille de baleine (normalement terminée par une boule de moelle de sureau).

Le socle est en bois.

L'électromètre de Henley sert à indiquer l'évolution de la charge électrique d'un conducteur, d'une bouteille de Leyde et des batteries électriques. Il est ordinairement vissé sur l'un des conducteur d'une machine électrique. A mesure que celle-ci se charge, l'aiguille tourne d'un certain angle et elle monte jusqu'à ce que le niveau maximum de charge soit atteint. Il n'y a pas de relation simple entre l'inclinaison du pendule et la valeur du potentiel, c'est pourquoi l'appareil est improprement appelé électromètre alors que c'est plutôt un électroscope de sécurité.