Le cylindre ouvert de Mascart par E. DUCRETET est composé d'un cylindre creux de laiton isolé monté sur un pied de verre. Le cylindre porte deux tiges l'une à l'intérieur, l'autre à l'extérieur du cylindre, munies de petits pendules électriques formés de balles en moelle de sureau suspendues par des fils de lin.

L'électricité d'un conducteur réside sur sa surface extérieure. Ni cette électricité ni celle des sources extérieures n'exercent d'action sur tout point pris à l'intérieur du conducteur qui forme ainsi un écran électrique pour tout ce qu'il enveloppe. Si on met le cylindre en contact avec un corps chargé, on voit aussitôt les pendules qui sont sur la surface extérieure du cylindre, diverger, tandis que ceux qui sont à l'intérieur restent immobiles.