• Botanique : herbier de 3,5 millions d’échantillons ;
• Paléontologie : entre 1 et 1,5 million de spécimens ;
• Palynologie : 55 000 lames de pollen ;
• Zoologie : 40 000 spécimens environ ;
• Préparations chromosomiques : 4 000 pièces ;
• Tissus morts et ADN : 3 500 échantillons ;
• Minéralogie : 3 000 échantillons ;
• Patrimoine scientifique et technique contemporain : 1000 objets inventoriés ;
• Astronomie : 150 objets ;
• Physique : 200 instruments ;
• Ethnologie : 120 objets ;
• Mobiliers : vélins de botanique (environ un millier), tableaux (une cinquantaine), meubles, bustes, objets d’art, etc.

Les collections de l’UM2 sont, dans l’ensemble, classées par discipline. En ce qui concerne l’origine des collections, nous pouvons distinguer :

• les objets achetés ou construits (prototypes) pour et par les activités de recherche (microscope, squelette floral, etc.) ;
• les objets achetés ou fabriqués pour l’enseignement (planches pédagogiques, modèles anatomiques d’Auzoux, modèles de cristaux en bois, etc.) ;
• les collections accumulées par les activités de recherche nécessitant ou produisant des séries de référence (herbier, collection paléontologique, etc.) ;
• les objets historiques acquis ou récupérés (dépôts issus de la loi de séparation de l’Église et de l’État de 1905) au cours de l’histoire de l’institution (tableaux, meubles, etc.) ;
• les archives historiques, administratives ou scientifiques (registres des premiers cours ou des premiers procès-verbaux des conseils d’administration, etc.).

Depuis le début des enseignements à la faculté des sciences en 1810, les cours et les travaux pratiques sont illustrés à l'aide de collections et de matériel pédagogique.
Les premières collections de la faculté ont été mises en dépôt par la ville de Montpellier en 1811. Celles-ci avaient été constituées par les saisies révolutionnaires. Ce noyau primitif des collections, en partie conservé aujourd'hui, a été considérablement enrichi tout au long des XIXe et XXe siècles afin de répondre au mieux à l'évolution des besoins des enseignements. Le personnel de la faculté s'est donc attaché à acquérir de nombreux instruments, objets et pièces naturelles par le biais d'achats, d'échanges ou de dons. Chaque entrée ou sortie d'une pièce de collection ou de matériel d'enseignement était consignée dans des catalogues d'inventaire. L'étude de ces catalogues conservés au sein du Pôle Patrimoine scientifique, ainsi que des correspondances et des factures d'achats, permettent aujourd'hui de reconstituer l'histoire des collections. Ces collections historiques très éclectiques illustrent tant l'histoire de l'enseignement que l'histoire des sciences et des techniques.

Les collections de l’UM2 ont, aujourd’hui, de multiples vocations car elles ont à la fois un intérêt scientifique, une valeur historique, patrimoniale et parfois esthétique.

- Recherche

Certaines collections, dont celles de botanique et de paléontologie, sont des supports d’études scientifiques. Elles renferment de nombreux types et figurés d’espèces animales et végétales. Ils constituent des références pour l’étude des êtres vivants du passé immédiat ou plus ancien et sont donc régulièrement consultés par la communauté scientifique locale, nationale et internationale.

- Épistémologie

L’étude des collections permet de reconstituer l’histoire des sciences à Montpellier, de la construction des savoirs et de l’évolution des techniques.

- Enseignement

Certaines collections, en biologie et géologie notamment, constituent un support concret pour les travaux pratiques et dirigés. Elles sont nécessaires pour relayer et exploiter les sorties de terrain.



- Muséologie et diffusion des connaissances

Les collections servent à la diffusion des connaissances. Elles sont présentées pour elles-mêmes ou comme support d’un discours. Ainsi, elles peuvent être visibles pour le grand public lors d’expositions conçues par notre service, par le Pôle Culture scientifique ou par la Bibliothèque Interuniversitaire et lors de manifestations publiques. Elles sont également utilisées pour des publications scientifiques et des ouvrages grand public : les éditions Plume de Carotte ont, par exemple, illustré de nombreux livres avec les planches d’herbier de l’Herbier MPU.