À l’occasion de l’exposition ŒUF du Muséum Départemental du Var à Toulon, la faculté de médecine de l'Université de Montpellier a prêté un objet tout à fait singulier : l’œuf en papier mâché de Louis Auzoux.

      Œuf d’aepyornis en papier mâché par Louis Auzoux (XIX^e). © Jean-François Peiré-DRAC Occitanie

De l’œuf, nous connaissons généralement la coquille. La création de Louis Auzoux permet de mieux comprendre ce qu’il se passe derrière cette enveloppe minéralisée lors du développement d’un embryon d’oiseau. Chacune des quatre faces de l’objet présente une ouverture permettant d’apercevoir une étape différente et remarquablement détaillée du développement embryonnaire.

L’œuf en papier mâché de Louis Auzoux a été réalisé à l’échelle réelle sur le modèle d’un œuf d’oiseau malgache aujourd’hui disparu : Aepyornis. L’objet constitue donc un témoignage précieux des connaissances de l’époque concernant cette espèce.

Quelques précisions sur l’Aepyornis :

Aujourd’hui disparu, l’Aepyornis était un oiseau géant qui, comme les autruches ou les émeus, était inapte au vol en raison de l’absence de bréchet (os sur lequel s’insèrent les muscles nécessaires au vol). Cependant, les individus de cette espèce étaient de très bons coureurs. Surnommé l’oiseau-éléphant en raison de ses mensurations (de 3 m à 3m50 de haut et entre 300 et 500 kg), l’oiseau vivait exclusivement à Madagascar. On suppose que l’Aepyornis devait être chassé pour sa viande, mais également que ses œufs servaient de repas aux populations malgaches.

Œuf d’aepyornis en papier mâché par Louis Auzoux (XIX^e). © Université de Montpellier

Qui était Louis Auzoux ?

Louis Auzoux (1797-1880) est un médecin français. Dès le début de ses études à Paris, il se passionne pour l’anatomie. Les dissections étant une pratique d’enseignement nécessaire mais contraignante à organiser, Louis Auzoux commence ses recherches pour trouver un moyen de substitution. Après quelques années d’expérimentation, il obtient un matériau innovant constitué principalement de papier mâché. Il met alors au point une technique de moulage permettant de créer des modèles en 3D démontables suivant les étapes de la dissection d'un spécimen (anatomie clastique). Intéressée par ses créations, l’Académie royale de Médecine lui demande en 1825 de réaliser un Homme complet. Plus tard, il monte son atelier en Normandie à Saint-Aubin-D’Écrosville où il enrichit régulièrement son catalogue de nouveaux modèles anatomiques humains, animaux mais aussi végétaux. Le succès des créations de l'atelier de Louis Auzoux lui permet de diffuser ses modèles dans plusieurs pays et de mener une véritable révolution de l’enseignement, car pour la première fois des objets artificiels démontables et réutilisables sont utilisés en compléments des dissections.

Ouverture de l'exposition :

De la réouverture jusqu'au 25 septembre 2021.

Le Muséum départemental du Var et le Jardin départemental du Las sont ouverts, tous les jours de 9h à 19h30 du 1^er mai au 30 septembre 2021.

Pour plus d'informations : 

https://museum.var.fr/ws/home/app/collection/expo